美国联邦政府债务总额近日突破37万亿美元，再次敲响美债务扩张失控警钟。国际观察人士认为，美国债务雪球越滚越大，带来严重风险。尽管美国政府寻求诸如增加关税收入等控债“药方”，但仍看不到化解债务困局的迹象。在美国党争加剧、政治极化的当下，并无简易的解决方案可以根除这一经济治理顽疾。 美国联邦政府债务规模在2008年突破10万亿美元，到2017年突破20万亿美元。2020年以来，联邦政府债务经历快速增长，2024年1月、7月和11月接连突破34万亿美元、35万亿美元和36万亿美元，意味着大约每5个月就会增加1万亿美元。 美国国会预算办公室2020年年初曾预测，联邦政府债务规模将在2030财年后突破37万亿美元。如今，美联邦政府债务提前5年突破这一关口，债务扩张的规模和速度持续引发担忧。 美国独立研究机构联邦预算问责委员会主席马娅·麦吉尼亚斯说，美国糟糕的联邦财政状况令人震惊，每年缺口接近2万亿美元并在持续增加。今年美国政府将为债务支出1万亿美元利息，超过国防预算和医疗保险支出规模。 美国彼得·彼得森基金会主席兼首席执行官迈克尔·彼得森认为，债务增加损害了美国经济和未来发展前景，增加普通人生活成本并减少私营部门投资。按照当前债务扩张速度，美国将在两年后再次触及债务上限。 彼得森警告，随着债务继续增加，金融市场对美国解决这一问题的能力正失去信心。目前，美国在穆迪、标普、惠誉三大主要国际信用评级机构中的主权信用评级均失去了Aaa的最高等级。 美国众议院预算委员会主席乔迪·阿林顿表示，当前美国的财政困境是可以预见的。如果什么也不做，国会预算办公室预计美国债务规模将在2055年达到150万亿美元。 美国债务快速扩张与不断扩大的预算赤字息息相关。为控制赤字，美国政府正开出“关税补窟窿”的“药方”，宣称加征关税有利于联邦财政、减缓债务扩张。事实却是，关税收入增量根本赶不上赤字增量，而关税的负面影响将长远伤害美国经济的造血能力，导致美国政府未来或将更难平衡债务问题。 美国财政部最新数据显示，由于关税税率升高，美国7月海关净收入达到277亿美元，比去年同期多出近210亿美元。然而，联邦预算赤字比去年同期猛增19%，470亿美元的增量远高于关税收入。 耶鲁大学预算实验室估计，2026年至2035年期间，关税可能带来超过2万亿美元收入。但特朗普政府的其他政策，尤其是“大而美”税收与支出法案的大规模减税和支出措施将加剧债务问题。根据美国国会预算办公室最新评估，包括利息在内，“大而美”法案将在未来十年使美国财政赤字增加约4.1万亿美元。 宾夕法尼亚大学沃顿商学院教授肯特·斯梅特斯表示，上调公司税通常被认为在经济上具有高度扭曲作用，而关税对经济和工资增长的破坏性远高于上调公司税。高关税将伤害国际资本流动并减少对美国国债的需求，美国将更难以有吸引力的利率向外国买家出售国债。 此外，由于价格上涨，美国家庭可能会减少对进口商品的支出，外国公司也可能因此减少对美国的出口，这将进一步降低美国最终从关税中获得的收入。而在高关税壁垒庇护下的美国公司，能否始终保持“进取心”、能为美国经济创造多少财富增量也将存疑。 国际观察人士认为，赤字持续扩大、财政窟窿难填意味着美国政府必须继续借贷，从而进一步推高债务。民主、共和两党虽不断就控制债务开出“药方”，但在“轮流坐庄”体制下，两党一方面基于党派利益考量相互阻碍对方政策，另一方面为拉选票都希望多花钱，不愿因削减开支而得罪选民，因而没有真正动力推动控制债务扩张。债务问题已经沦为党争工具，面临的是无解困局。 今年以来，特朗普政府尝试推动削减政府开支和福利支出浪费等措施，均被指借此打击民主党的支持群体；民主党人提出的提高公司和富人所得税税率，则被认为明显对共和党不利。 美国桥水投资公司创始人瑞·达利欧多次就美国债务问题发出警告，主张通过削减支出、提高税率和降低利率把美国年度赤字占GDP的比例降低一半至3%，但表示“没有容易的答案”。他日前在一个播客节目中称，债务困境让美国“就像坐在一艘驶向岩石的船上”，政客们能够看到危险，却在为如何转向争论，担心的只是加税或削减福利会惹怒选民。 亿万富豪埃隆·马斯克上月宣布建立的“美国党”日前通过社交媒体账号发文称，美国政府浪费的每一美元都是“从未来盗取的”。数十年来，政客只管花钱而不承担责任，这让美国债务不断膨胀并把账单转嫁给尚未出生的下一代。帖文称，没有一个国家能够永远以这个节奏举债下去，问题不是这是否会终结，而是着陆时会多么严重。
